PhD position: Echolocation and social behaviour in a cave-dwelling bird (Universidad del Rosario, Colombia)

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UNIVERSIDAD DEL ROSARIO · BEHAVIORAL ECOLOGY AND CONSERVATION RESEARCH GROUP · BOGOTÁ, COLOMBIA
PhD Position in Sensory and Behavioral Ecology
Echolocation, social behavior and movement in a cave-dwelling bird
The project
Oilbirds (Steatornis caripensis) are nocturnal, fruit-eating birds that roost in caves in northern South
America and navigate in complete darkness using echolocation. Our newly funded project investigates the
sensory ecology and neuroethology of echolocation in this unique bird, combining behavioral experiments
on wild birds with neuroscience.
The project is a collaboration between the Behavioral Ecology and Conservation Research Group of Dr.
Adriana Maldonado-Chaparro (Universidad del Rosario, Colombia) and the neuroscience group of Dr.
Susanne Hoffmann (Max Planck Institute for Biological Intelligence, Seewiesen, Germany). Fieldwork takes
place at an established field site in Antioquia, Colombia. It combines flight-tent experiments, high-speed
infrared video, wireless backpack microphones, GPS tracking and wireless neurophysiology.
Your PhD project
You will lead three linked lines of research:
1. Echolocation and navigation: test which sensory cues oilbirds rely on for echolocation-guided flight
and landing, using controlled experiments in a flight tent.
2. Social communication: study how oilbirds use social calls in their interactions — who calls to whom,
in which social contexts, and which behaviors accompany vocal exchanges — using individual
backpack microphones and pose tracking of high-speed video.
3. Collective movement: use GPS tracking of wild birds to study how oilbirds leave the cave, forage and
move together at night.
What we offer
• A four-year PhD position in the Doctorado en Ciencias Naturales (PhD in Natural Sciences) at
Universidad del Rosario, starting on 15 January 2027. The first three years are funded by the grant;
the fourth year is funded through a teaching assistantship.
• Contract type: service contract (contrato de prestación de servicios, CPS) with Universidad del
Rosario, renewed every year. The contractor pays their own health and pension contributions;
occupational-risk insurance (ARL) is paid by the University. The contract does not create an
employment relationship or statutory employee benefits.
• A monthly stipend.
• Tuition fees covered by the project for the first three years.
• An international collaboration with a Max Planck Institute, including a funded research stay in
Germany, and support to present at conferences.
Requirements
• An undergraduate degree in biology, ecology, zoology or a related field.
• Experience with bird capture using mist nets (required).
• Strong interest in animal behavior, sensory ecology or bioacoustics.
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• Willingness to do demanding night-time and cave fieldwork in rural Colombia, including handling wild
birds.
• Basic quantitative skills (e.g. R or Python).
• Spanish (mandatory): fluent spoken and written Spanish. Spanish is the primary language of the
program, the institution, the field site and the country where you will live.
• English: ability to communicate in English for scientific purposes, both written and spoken (reading
the literature, writing papers, presenting at meetings).
Desirable
• A master’s degree (or equivalent) in biology, ecology, zoology or a related field.
• Experience with bird handling, acoustic recording, video analysis or GPS tracking.
• Experience with mixed-effects models or other statistical modelling.
• A valid driver’s license.
How to apply
Send a single PDF to adriana.maldonado@urosario.edu.co with the subject line “PhD – Oilbird
echolocation”, containing:
• A motivation letter (max. 1 page) describing your research interests and relevant experience.
• Your CV, including publications and field experience, if any.
• Copies of your academic transcripts.
• Names and contact details of two referees.
The application deadline is 15 November 2026. Shortlisted candidates will be interviewed in late November
2026.
We welcome applications from all backgrounds and particularly encourage applications from Colombian
and Latin American candidates and from groups under-represented in science.
Contact
Dr. Adriana Maldonado-Chaparro, Behavioral Ecology and Conservation Research Group, Universidad del
Rosario – adriana.maldonado@urosario.edu.co
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UNIVERSIDAD DEL ROSARIO · GRUPO DE INVESTIGACIÓN EN ECOLOGÍA DEL COMPORTAMIENTO Y CONSERVACIÓN · BOGOTÁ,
COLOMBIA
Doctorado en ecología sensorial y del comportamiento
Ecolocalización, comportamiento social y movimiento en un ave de cuevas
El proyecto
El guácharo (Steatornis caripensis) es un ave nocturna y frugívora que habita en cuevas del norte de
Suramérica y se orienta en completa oscuridad mediante ecolocalización. Nuestro proyecto, recién
financiado, estudia la ecología sensorial y la neuroetología de la ecolocalización en esta ave única,
combinando experimentos de comportamiento con aves silvestres y neurociencia.
El proyecto es una colaboración entre el Grupo de Investigación en Ecología del Comportamiento y
Conservación de la Dra. Adriana Maldonado-Chaparro (Universidad del Rosario, Colombia) y el grupo de
neurociencia de la Dra. Susanne Hoffmann (Max Planck Institute for Biological Intelligence, Seewiesen,
Alemania). El trabajo de campo se realiza en un sitio de estudio establecido en Antioquia (Colombia), y
combina experimentos en una carpa de vuelo, video infrarrojo de alta velocidad, micrófonos inalámbricos
tipo mochila, seguimiento GPS y neurofisiología inalámbrica.
Su proyecto doctoral
Usted liderará tres líneas de investigación conectadas:
1. Ecolocalización y navegación: evaluar en qué señales sensoriales se apoyan los guácharos para volar
y aterrizar guiados por ecolocalización, mediante experimentos controlados en una carpa de vuelo.
2. Comunicación social: estudiar cómo los guácharos usan los llamados sociales en sus interacciones —
quién llama a quién, en qué contextos sociales y qué comportamientos acompañan los intercambios
vocales — con micrófonos individuales tipo mochila y seguimiento de pose en video de alta
velocidad.
3. Movimiento colectivo: usar seguimiento GPS de aves silvestres para estudiar cómo salen de la cueva,
forrajean y se desplazan juntas durante la noche.
Ofrecemos
• Un cupo de doctorado de cuatro años en el Doctorado en Ciencias Naturales de la Universidad del
Rosario, con inicio el 15 de enero de 2027. Los tres primeros años están financiados por el proyecto;
el cuarto año se financia mediante una asistencia docente.
• Tipo de vinculación: contrato de prestación de servicios (CPS) con la Universidad del Rosario,
renovado cada año. El contratista asume el pago de salud y pensión; la ARL (riesgos laborales) la paga
la Universidad. El CPS no genera relación laboral ni prestaciones sociales.
• Un estipendio mensual.
• Matrícula cubierta por el proyecto durante los tres primeros años.
• Una colaboración internacional con un Instituto Max Planck, con estancia financiada en Alemania, y
apoyo para presentar en congresos.
Requisitos
• Título profesional en biología, ecología, zoología o un área afín.
• Experiencia en captura de aves con redes de niebla (obligatorio).
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• Interés en comportamiento animal, ecología sensorial o bioacústica.
• Disposición para trabajo de campo nocturno y en cueva en zonas rurales de Colombia, incluido el
manejo de aves silvestres.
• Habilidades cuantitativas básicas (p. ej. R o Python).
• Español (obligatorio): dominio oral y escrito del español. Es el idioma principal del programa, la
institución, el sitio de campo y el país donde vivirá.
• Inglés: capacidad de comunicarse en inglés con fines científicos, de forma escrita y oral (lectura de
literatura, redacción de artículos, presentaciones en congresos).
Deseable
• Título de maestría (o equivalente) en biología, ecología, zoología o un área afín.
• Experiencia en manejo de aves, grabación acústica, análisis de video o seguimiento GPS.
• Experiencia con modelos mixtos u otros modelos estadísticos.
• Licencia de conducción vigente.
Cómo aplicar
Envíe un solo archivo PDF a adriana.maldonado@urosario.edu.co con el asunto “Doctorado –
Ecolocalización del guácharo”, que incluya:
• Carta de motivación (máximo 1 página) con sus intereses de investigación y experiencia relevante.
• Hoja de vida, incluidas publicaciones y experiencia de campo, si las tiene.
• Copia de certificados de notas.
• Nombres y datos de contacto de dos referencias.
La convocatoria cierra el 15 de noviembre de 2026. Las personas preseleccionadas serán entrevistadas en
la segunda quincena de noviembre de 2026.
Damos la bienvenida a postulaciones de personas de todos los orígenes y animamos especialmente a
candidatas y candidatos colombianos y latinoamericanos, y a grupos subrepresentados en la ciencia.
Contacto
Dra. Adriana Maldonado-Chaparro, Grupo de Investigación en Ecología del Comportamiento y
Conservación, Universidad del Rosario – adriana.maldonado@urosario.edu.co